En la Edad Media, Constantinopla, Palermo, Venecia, París y Praga eran centros de producción de costosas vasijas de piedras preciosas. Desde allí llegaban a las cortes de los príncipes seculares y eclesiásticos. El origen y la fecha de las piezas individuales son muy difíciles de determinar, ya que escasean las fuentes inequívocas, mientras que su lenguaje formal y su decoración rara vez son directamente comparables a los de las obras de metal o cerámica.